Le Frelon Européen (Vespa crabro), ce qu'il faut savoir !

Le frelon européen (Vespa crabro) est un insecte fascinant et souvent mal compris appartenant à la famille des Vespidés. Bien que sa taille imposante puisse effrayer, cet hyménoptère eusocial joue un rôle écologique important dans nos écosystèmes. Contrairement au frelon asiatique invasif, le frelon europeen est une espèce native qui contribue à l'équilibre environnemental en régulant les populations d'insectes nuisibles.

Caractéristiques et identification du frelon européen

Apparence physique et mensurations

Le frelon européen se distingue par plusieurs caractéristiques physiques notables :

• Taille : C'est la plus grande espèce de guêpe en Europe

  • Reines : jusqu'à 35 mm de longueur

  • Ouvrières : entre 18 et 25 mm

  • Mâles : entre 21 et 28 mm

• Coloration : Son corps présente une dominante de jaune, noir et roux

  • Abdomen rayé de noir et jaune avec une teinte roussâtre

  • Tête jaune ou orangée avec front roux

  • Thorax et pattes principalement bruns

• Vol : Bruyant et moins agile que celui du frelon asiatique

Appellations régionales

Selon les régions françaises, le frelon européen est connu sous différents noms vernaculaires :

• Cul jaune

• Beurgot

• Bombe

• Cabridan

• Calavrone

• Lombarde

• Arcier

• Guichard

En Suisse, on l'appelle également "talène".

Habitat et nidification du frelon européen

Le nid de frelon : construction et caractéristiques

Les nids de frelon européen possèdent plusieurs particularités qui les distinguent d'autres espèces :

• Emplacement : À l'abri des regards, généralement dans des endroits sombres et peu élevés

  • Troncs et souches d'arbres creux

  • Greniers et charpentes

  • Cheminées inutilisées

  • Murs de pierres sèches

  • Vieilles bottes de paille

• Structure :

  • Enveloppe épaisse de couleur brune

  • 5 à 10 plateaux superposés d'alvéoles orientées vers le bas

  • Environ 1500 alvéoles par nid

  • Matériau de construction : fibres de bois mâchées (papier mâché) ou bois pourri

• Dimensions :

  • Peut atteindre jusqu'à 1 mètre de long en fin d'été

  • Volume pouvant aller jusqu'à 25 litres

  • Taille variable selon l'emplacement et les conditions climatiques

Cycle de vie et développement de la colonie

La vie d'une colonie de frelon européen suit un cycle annuel bien défini :

1. Printemps :

   • Les jeunes reines fécondées sortent d'hibernation

   • Construction du nid par la reine fondatrice

   • Première ponte et élevage des premières larves (5-7 semaines)

2. Été :

   • Les ouvrières prennent en charge l'entretien du nid et le nourrissage

   • La reine se concentre sur la ponte (environ 40 œufs par jour)

   • Croissance progressive de la colonie

3. Automne (mi-septembre) :

   • Apogée de la colonie avec une centaine d'individus

   • Naissance des individus sexués (mâles et futures reines)

   • Accouplements

   • Les jeunes reines fécondées cherchent un abri pour hiverner

4. Hiver :

   • Mort de la colonie (reine de l'année, ouvrières et mâles)

   • Seules les jeunes reines fécondées survivent en hibernation

Comportement et alimentation

Régime alimentaire du frelon européen

Le frelon européen présente un régime alimentaire varié selon les individus :

• Adultes prédateurs : Principalement carnivores

  • Mouches (proies principales)

  • Autres insectes : papillons, guêpes, chenilles, sauterelles, criquets

  • Abeilles (en moindre quantité que le frelon asiatique)

  • Araignées et autres arthropodes

  • Capacité de décapiter les proies grâce à de puissantes mandibules

• Ouvrières adultes : Majoritairement phytophages

  • Fruits mûrs ou en décomposition

  • Sucs végétaux

  • Produits sucrés

Une colonie bien développée peut consommer jusqu'à 500g d'insectes par jour, contribuant ainsi à la régulation naturelle des populations d'insectes nuisibles.

Impact écologique

Le frelon européen joue un rôle écologique important dans nos écosystèmes :

• Régulation des populations d'insectes : Un prédateur naturel efficace

• Contribution à l'équilibre des écosystèmes : S'inscrit dans la chaîne alimentaire naturelle

• Impact limité sur les ruchers : Prédation modérée sur les abeilles, contrairement au frelon asiatique

Différences entre frelon européen et frelon asiatique

Il est essentiel de savoir distinguer le frelon européen du frelon asiatique pour adapter sa réponse face à leur présence :

Faut-il s'inquiéter de la présence du frelon européen ?

Dangerosité et comportement défensif

Contrairement aux idées reçues, le frelon européen n'est généralement pas agressif envers l'homme :

• Il ne devient défensif que lorsqu'il se sent menacé ou si son nid est perturbé

• Les piqûres sont douloureuses mais pas plus dangereuses que celles des guêpes

• Les cas d'allergie grave restent rares mais nécessitent une vigilance particulière

• À distance raisonnable du nid (environ 5 mètres), le risque d'attaque est minime

Quand intervenir face à un nid de frelon européen ?

L'élimination des nids de frelon européen ne se justifie que dans certaines situations spécifiques :

• Nid situé à proximité immédiate d'un lieu de vie (moins de 5 mètres)

• Présence près d'une école ou d'un lieu public très fréquenté

• Personnes allergiques aux piqûres d'hyménoptères dans l'entourage proche

• Comportement anormalement agressif de la colonie

Dans les autres cas, notamment lorsque le nid est éloigné des habitations, la cohabitation est généralement possible et même préférable d'un point de vue écologique.

Répartition géographique et habitat naturel

Origine et distribution actuelle

Le frelon européen est originaire d'Europe et d'Asie du Nord, mais sa distribution s'est élargie :

• Habitat d'origine : Régions tempérées d'Europe et d'Asie

• Introduction ultérieure : Amérique du Nord et Afrique du Nord

Milieu de prédilection

Cette espèce montre des préférences écologiques spécifiques :

• Zones boisées : Habitat préférentiel

• Régions tempérées : Ne supporte pas bien le froid extrême

• Environnements semi-urbains : S'adapte aux lisières de forêts et jardins

Conclusion

Le frelon européen (Vespa crabro) est une espèce indigène qui, contrairement à son cousin asiatique, joue un rôle écologique bénéfique dans nos écosystèmes. Sa présence contribue à l'équilibre naturel en régulant les populations d'insectes nuisibles. Bien que sa taille imposante puisse impressionner, il demeure généralement pacifique lorsqu'il n'est pas dérangé.

La connaissance des caractéristiques spécifiques du frelon européen et de son cycle de vie permet d'adopter une approche raisonnée face à sa présence. Une destruction systématique des nids de frelon n'est pas toujours nécessaire ni souhaitable d'un point de vue environnemental. L'intervention ne devrait être envisagée que lorsque le nid présente un risque réel pour les humains.

Pour en savoir plus sur les frelons européens et d'autres espèces de notre écosystème local, n'hésitez pas à consulter notre blog où je partage régulièrement des articles sur la faune et la flore de nos régions, ainsi que des conseils pour une cohabitation harmonieuse avec la nature qui nous entoure.